El monóxido de carbono se gana el apodo de “el asesino silencioso” por una razón. Es un subproducto invisible, insípido e inodoro de la combustión incompleta del combustible. Si quema gasolina, madera, carbón, propano, gas natural o petróleo en su casa, este gas se esconde en el escape. La mala ventilación permite que se acumule. Las concentraciones peligrosas se acumulan rápidamente. Incluso una herramienta pequeña como una motosierra puede liberar suficiente CO como para enfermarte si estás en un espacio confinado.
La química es brutal. El monóxido de carbono se une a la hemoglobina en los glóbulos rojos. Roba el lugar del oxígeno. Luego, la sangre transporta el gas a los órganos en lugar de oxígeno. La exposición prolongada a niveles bajos puede causar daño permanente al cerebro, los pulmones y el corazón. Los estallidos cortos en niveles moderados desencadenan síntomas que imitan la gripe o la intoxicación alimentaria. Ojos ardientes. Náuseas. Mareo. Fuertes dolores de cabeza. Confusión. La gente suele ignorar estos signos hasta que es demasiado tarde.
Dormir por la noche es cuando la amenaza alcanza su punto máximo. Si el CO llena una habitación mientras estás inconsciente, es posible que no te despiertes. Los bebés, los ancianos y las personas con problemas respiratorios o circulatorios corren el mayor riesgo de sufrir una intoxicación mortal. El mantenimiento ayuda. Una ventilación adecuada ayuda. Pero la línea de defensa más eficaz es instalar un detector de monóxido de carbono.
Estos dispositivos no son cajas mágicas. Son máquinas sencillas que se basan en tecnologías de sensores específicas para identificar niveles de CO y activar alarmas. Su eficacia depende enteramente de una correcta instalación y de un mantenimiento continuo. Debes probarlos periódicamente. Debes reemplazar los sensores según lo dicta el fabricante. Miremos el interior de la unidad para ver exactamente cómo le salva la vida.
Dentro de un detector de monóxido de carbono
La mecánica interna de un detector de monóxido de carbono es sorprendentemente sencilla. Una carcasa de plástico, de aproximadamente 7,6 centímetros (3 pulgadas) de diámetro, contiene los componentes críticos. El diseño varía según la marca, pero la función principal sigue siendo la misma. Las piezas funcionan al unísono para detectar gas letal y hacer sonar la alarma.
Esto es lo que encontrará dentro de la unidad estándar:
- La celda del sensor : este es el corazón del dispositivo. La mayoría de las unidades modernas utilizan sensores electroquímicos. Estas células contienen una pasta y dos electrodos. Cuando el monóxido de carbono ingresa a la célula, desencadena una reacción química. Esta reacción genera una pequeña corriente eléctrica. La fuerza de la corriente se correlaciona directamente con la concentración de CO en el aire.
- La placa de circuito : esta pequeña computadora procesa la señal del sensor. Supervisa la corriente eléctrica. Si la lectura excede un umbral preestablecido durante un período sostenido, se activa la alarma. Filtra falsos positivos de gases domésticos comunes como el alcohol o el humo del cigarrillo.
- El altavoz de alarma : Un zumbador o altavoz piezoeléctrico. Emite un tono fuerte y distintivo (normalmente alrededor de 85 decibeles) para despertar a los ocupantes que duermen. El patrón varía según el fabricante, pero está diseñado para ser inconfundible.
- La fuente de alimentación : ya sea con batería o cableada con una batería de respaldo, la fuente de alimentación mantiene el sensor activo. Se prefieren las baterías de litio por su longevidad y confiabilidad.
- El botón de prueba : un interruptor simple que ejecuta una verificación de autodiagnóstico. Verifica que la placa de circuito, el altavoz y el sensor estén funcionando correctamente.
“Si no puedes verlo, olerlo o saborearlo, no puedes confiar en tus sentidos. Necesitas tecnología que te diga que el aire es tóxico”.
Comprender los componentes le ayudará a elegir el modelo correcto. No todos los sensores son iguales. Algunos utilizan tecnología de semiconductores de óxido metálico, que es más barata pero menos precisa. Los sensores electroquímicos son el estándar de oro para uso residencial. Son más sensibles y menos propensos a falsas alarmas.
Cuando compre un detector de monóxido de carbono, busque primero el tipo de sensor. Verifique la certificación UL. Si es posible, asegúrese de que la unidad tenga una pantalla digital, para que pueda ver los niveles de CO en partes por millón (ppm) en lugar de simplemente escuchar un pitido. Coloque unidades en cada nivel de su hogar. Instálelos cerca de las áreas para dormir. No en el garaje, a menos que el garaje sea parte del espacio habitable.
Una instalación incorrecta inutiliza incluso el mejor sensor. Móntelo a la altura recomendada por el fabricante. Algo de CO es más ligero que el aire. Algunos son más pesados. Sigue las instrucciones. Pruebe el botón mensualmente. Reemplace la batería dos veces al año cuando cambie sus relojes. Reemplace toda la unidad cada cinco a siete años.
El corazón de la unidad es un pequeño microchip. Envía una señal electrónica que le dice al resto del detector qué hacer. Este chip está fusionado a un panel de circuito cableado de cobre que sirve como base. No verás que esto funciona, pero es el cerebro.
El hardware interior
Los LED le indican el estado. El verde suele significar bueno. El rojo puede significar batería baja o una alarma. Algunos modelos incluyen un panel LCD para lectura digital de los niveles de CO en partes por millón (ppm).
La energía proviene del sistema eléctrico del edificio o de una batería de respaldo. Necesita un botón de prueba/reinicio para verificar los sonidos de la alarma. La cámara de detección alberga el propio sensor. Aquí es donde el sensor de CO mide la concentración de gas.
En EE. UU., los sensores siguen los estándares de seguridad de Underwriters Laboratories (UL). Si el sensor detecta niveles peligrosos, envía un pulso a la alarma. Una mayor concentración significa una respuesta más rápida. A 70 ppm, la alarma podría sonar en una hora. A 400 ppm suena en cuatro minutos. El sonido es de unos 85 decibeles. Es más silencioso que un cortacésped pero más estridente. Elimina el ruido de fondo.
Tipos de sensores
No todos los detectores utilizan la misma tecnología.
Sensores biomiméticos
Esta tecnología imita cómo el CO afecta la hemoglobina en la sangre. Un gel en su interior cambia de color cuando absorbe CO. Un sensor independiente detecta este cambio de color. Entonces el procesador activa la alarma. Una vez que el gel cambia de color, se debe restablecer en un ambiente libre de CO. También puedes encontrarlos en tarjetas portátiles. Si el disco se oscurece, hay CO peligroso en el aire.
Sensores semiconductores de óxido metálico
Estos utilizan circuitos en un chip de sílice. El CO reduce la resistencia eléctrica cuando entra en contacto con los circuitos. El procesador se da cuenta y hace sonar la alarma. Usan mucha electricidad. La mayoría se conecta a enchufes de pared. Los modelos que funcionan solo con batería son raros para este tipo.
Sensores electroquímicos
Al igual que los sensores de óxido metálico, estos rastrean los cambios en la corriente eléctrica. Pero utilizan electrodos en una solución química en lugar de un chip integrado. Los sensores electroquímicos de detección y respuesta instantánea (IDR) son comunes en equipos profesionales. Detectan niveles peligrosos de CO al instante.
¿Qué pasa si su detector se activa?
El pánico no ayuda a nadie. Primero, busque síntomas. ¿Alguien se siente enfermo?
Si nadie está enfermo:
1. Abra ventanas y puertas.
2. Ventilar el espacio.
3. No vuelvas a entrar si la alarma continúa.
4. Llame a un profesional para que revise los aparatos que queman combustible.
Si alguien tiene síntomas parecidos a los de la gripe:
1. Llame al 911 o a los servicios de emergencia locales.
2. Salga del edificio inmediatamente.
No esperes. El CO es silencioso e inodoro. Su detector es su única advertencia.
Instalación del detector de monóxido de carbono
Cada año, las salas de emergencia de Estados Unidos tratan a aproximadamente 20.000 personas por exposición al monóxido de carbono. 400 mueren a causa de ello. CENTROS PARA EL CONTROL Y LA PREVENCIÓN DE ENFERMEDADES.
La mayoría de los casos no mortales ocurren en casa. Por eso necesitas un detector de monóxido de carbono. No es sólo algo agradable de tener. Es parte de tu kit de seguridad básico. Piénselo junto con su detector de humo.
Haga algunos deberes antes de comprar. Consulte las leyes locales. Algunas áreas exigen tipos específicos. Otros simplemente quieren que algo funcione.
Decidir sobre la fuente de energía. Enchufe o batería.
Las unidades enchufables se conectan a cualquier toma de pared. Puedes moverlos si es necesario. ¿Pero no hay batería de respaldo? Estás ciego durante un corte de energía. ¿Apagón temporal? Bien. ¿Un largo apagón invernal? Podrías encender un calentador o una estufa de leña. Esos queman combustible. Liberan CO. Si su detector está muerto porque no hay electricidad, está en problemas.
Las unidades de batería suelen montarse de forma permanente. No se necesita salida. Pero pueden ser quisquillosos. Podrían confundir otros gases con CO. Falsas alarmas. La gente los mueve. Entonces no están en el lugar correcto.
En la mayoría de los hogares, una combinación funciona mejor. Siga la guía de colocación del fabricante. Inspeccionarlos periódicamente.
La Agencia Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) tiene reglas claras para la instalación de detectores de monóxido de carbono.
- Fuera de cada zona de dormitorio.
- En cada piso de la casa.
- En cualquier lugar donde la ley local lo requiera
Vincularlos. Una alarma activa todas las demás. Tu duermes. Toda la casa grita.
Instalar detectores es el primer paso. El segundo paso es, en primer lugar, evitar que su casa produzca gas.
Inspeccionar hornos y chimeneas anualmente. Déles servicio según sea necesario. Abra el conducto de humos antes de encender el fuego. En serio.
Haga que un profesional instale los electrodomésticos a gas. Siga las instrucciones. No adivines.
Utilice herramientas que quemen combustible en áreas bien ventiladas. Solo.
Mantenga las rejillas de ventilación despejadas. Hojas. Escombros. Nieve. Bloquee las rejillas de ventilación de la caldera, el calentador de agua y la secadora. Límpielos.
Reparar herramientas defectuosas. Cortadoras de césped. Motosierras. Si funcionan mal, gotean.
Revisa el sistema de escape de tu auto. Las fugas ocurren. Nunca dejes tu coche en ralentí en el garaje. El CO se infiltrará en la casa. Sucede.
Nunca utilices un horno para calentar tu casa. No es un calentador. Es un aparato de cocina.
Nunca lleves una parrilla al interior. Ni siquiera por un momento.
Nunca haga funcionar un generador en el interior. Éste mata a personas que no creen que lo hará.
Pruebe su detector de monóxido de carbono mensualmente. Es tu última línea de defensa. Una estufa o calentador que funciona mal no se anuncia. El detector lo hace.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el mejor lugar para instalar un detector de monóxido de carbono en una casa?
Colóquelos cerca de cada área para dormir y en cada nivel. Incluye el sótano.
¿Con qué frecuencia se deben reemplazar los detectores de monóxido de carbono?
La mayoría de los fabricantes dicen que cada 5 a 7 años. No esperes el chirrido. Reemplácelos a tiempo.
