Son rosados. Son viscosos. Tienen hambre.
Probablemente no pienses en ellos cuando paseas a tu perro o cavas en el jardín. Pero bajo tus pies, están trabajando. Aristóteles los llamó los intestinos del mundo. Los antiguos textos chinos los llamaban ángeles de la tierra. La verdad está en algún punto intermedio. Son fuerzas diminutas y formidables. Comen materia orgánica y dejan un rico humus.
Este proceso se llama vermicompostaje. Utiliza gusanos para convertir la basura en fertilizante.
¿Por qué molestarse con lombrices en lugar de una pila de abono normal? Velocidad. Y calidad.
Los gusanos pueden consumir diariamente hasta la mitad de su peso corporal en alimentos. Eso es mucha basura. El resultado es una enmienda de suelo oscura y rica en nutrientes que supera a una pila tradicional en cualquier momento. Además, hay cierta alegría al decir: “Los gusanos se comen mi basura”. Suena como una superpotencia.
Pero no todos los gusanos son iguales. No puedes simplemente desenterrar cualquier gusano de tu patio trasero y tirarlo a un contenedor. Necesitas la especie adecuada. Necesitas saber las matemáticas de la población. Sí, matemáticas de población.
¿Hay gusanos machos y hembras? ¿Cuántos necesitas realmente? Las respuestas pueden sorprenderte. ¿Dónde los compras?
Comencemos con la opción más común para principiantes.
The Red Wiggler: su mejor apuesta para el vermicompostaje casero
Cuando la gente pregunta qué lombrices utilizar para el compostaje doméstico, la respuesta casi siempre es la misma. El meneo rojo.
Nombre científico: Eisenia fetida.
Nombre común: Wiggler rojo.
Este es el gusano preferido para el vermicompostaje. No es lo mismo que la lombriz que ves después de una tormenta. Las lombrices de tierra (como la lombriz de jardín común, Lumbricus terrestris ) viven en lo profundo del suelo. Ellos excavan. No son aptos para una papelera. Intentarán escapar.
Los meneadores rojos viven en los escombros de la superficie. Prosperan en materia orgánica en descomposición. Esto los hace perfectos para un contenedor.
¿Por qué elegir los wigglers rojos?
- Alta tasa de reproducción: Se reproducen rápidamente. Una población sana crece rápidamente.
- Tolerancia a la temperatura: Manejan las fluctuaciones de temperatura de un garaje o sótano mejor que otras especies.
- Habitantes de la superficie: Se quedan cerca de la parte superior de la ropa de cama, donde está la comida.
No necesita una proporción de género compleja. Los meneadores rojos son hermafroditas. Cada gusano tiene órganos reproductores masculinos y femeninos. Todavía necesitan una pareja para intercambiar esperma, pero no es necesario separarlos. Sólo necesitas un grupo.
¿Cuántos gusanos necesitas?
Empiece poco a poco.
Para un contenedor doméstico típico, no se necesitan cientos de lombrices. Necesitas suficiente para manejar los restos de comida diarios. Un buen punto de partida es medio kilo de lombrices.
Una libra contiene aproximadamente 1.000 gusanos.
Esta cantidad puede procesar alrededor de media libra de restos de comida por día. Si sois un hogar pequeño, eso es suficiente. Si tienes una familia numerosa y generas muchas cáscaras de verduras, es posible que necesites más. Pero empieza con una libra. Siempre puedes pedir más
Probablemente no quieras gusanos al azar moviéndose por los gabinetes de tu cocina. Cíñete a los meneadores rojos. Esa es Eisenia foetida. Estas son las mejores lombrices de abono para contenedores interiores. Prosperan en espacios reducidos y abarrotados. No excavan profundamente en la tierra como lo hacen los rastreadores nocturnos. En la naturaleza, rara vez los verás bajo tierra.
Dónde comprar lombrices para compostaje
Si está listo para iniciar un contenedor, necesita un proveedor. Las tiendas de cebos venden meneadores rojos. Son populares como cebo de pesca. Puedes comprarlos en tarrinas pequeñas. El precio es alto para la cantidad que obtienes. No vale la pena.
En su lugar, conéctese a Internet. Encuentre una granja de lombrices de buena reputación. Se venden por libra. Saber su peso exacto es importante. Deberías pagar alrededor de $20 por libra más envío. Si alguien cobra más, te están estafando. También puedes preguntarle a algún vecino que haga abono. Podrían darte una población inicial.
Su recuento de gusanos se duplicará aproximadamente cada 90 días. Esa es una señal de que están sanos. Simplemente péselos antes de agregarlos al sistema.
Por qué es importante pesar los gusanos
Los gusanos gordos son buenos gusanos. Los meneadores rojos comen diariamente aproximadamente la mitad de su peso corporal en alimentos. Esta proporción dicta el éxito de su contenedor.
Una libra de lombrices equivale aproximadamente a 1000 lombrices individuales. Si pones una libra de lombrices en tu contenedor, aliméntalas con media libra de comida cada día. Eso son ocho onzas.
Para saber cuántas lombrices necesitas, haz un seguimiento de tus desechos. Pesa tu basura orgánica durante una semana. Encuentra tu promedio. Compra el doble de esa cantidad en lombrices. Si tira medio kilo de sobras al día, comience con dos kilos de lombrices.
Reproducción y ciclo de vida del gusano
¿Cuánto tiempo viven los gusanos? Los informes varían enormemente. Algunos dicen que unos meses. Otros reclaman hasta 10 años. Se reproducirán independientemente. No necesita preocuparse por las proporciones de género. Son hermafroditas. Cada gusano tiene órganos masculinos y femeninos. Sin embargo, todavía se necesitan dos gusanos para reproducirse.
Busque el clitelo. Esta es la banda de color rojo oscuro alrededor del cuello del gusano. Aparece cuando son sexualmente maduros. Cada pocos meses, estos gusanos maduros se agrupan en una bola gigante que se retuerce en el fondo del contenedor. Esta es una señal. Coloque un cartel de “No molestar”. Déjalos en paz para que se multipliquen.
¿Qué es biodegradable?
Podrías tirar el corazón de una manzana por la ventana y llamarlo biodegradable. El proceso comienza inmediatamente. El oxígeno y los factores ambientales lo descomponen. Una vez que toca el suelo, los bichos comienzan a mordisquear. Llegan gusanos, moscas e insectos para comerse su parte.
Estos descomponedores digieren el material. Convierten el corazón de la manzana en tierra vegetal. Es un ciclo. El vermicompostaje imita este proceso en el interior.
Construyendo su primer contenedor
El siguiente paso es la construcción. Necesitas un contenedor. Debe estar oscuro y húmedo. El proceso de construcción de su propio contenedor de vermicompostaje es sencillo. No necesitas equipo sofisticado. Sólo los materiales adecuados.
No necesita un sistema de ventilación sofisticado, de varios niveles y autofiltrante que cueste cientos de dólares para comenzar a hacer vermicompostaje. Puedes construir un contenedor desde cero o simplemente tomar un recipiente de plástico y hacerle agujeros. En serio, el único límite es tu imaginación. Construí el sistema de compostaje comunitario en Common Ground Atenas en Georgia a partir de una bañera recuperada. Funcionó. Pero si desea obtener los mejores resultados para el control de la temperatura y la humedad, quédese con la madera.
Cuando diseñes tu configuración, ten en cuenta tres reglas:
- Vaya ancho y poco profundo. La superficie importa más que la profundidad.
- Haga agujeros en la parte inferior para que circule el aire.
- Mantenga los lados bajos para ayudar con la ventilación.
Si sigues estos pasos, tus gusanos no escaparán. Son no migratorios. Se quedan donde están si las condiciones son las adecuadas. También odian la luz. Abra el contenedor durante el día y los gusanos que se encuentren en la parte superior se sumergirán en la oscuridad. No tienen motivos para irse si les proporcionas comida y ropa de cama cómoda.
Si todavía estás paranoico con los fugitivos, cubre los orificios de ventilación con malla de alambre. Incluso si confías completamente en tus Wigglers rojos, mantén una tapa con agujeros en el contenedor. Agregue una capa de plástico negro sobre la ropa de cama con agujeros de aire cortados para bloquear la luz y mantener alejadas a las plagas.
Preparando la ropa de cama
El siguiente paso es la ropa de cama. El papel triturado y las hojas son tus mejores amigos aquí. Esto significa que puede convertir en abono papel de oficina junto con restos de cocina. La ropa de cama debe estar húmeda, no empapada. Los gusanos respiran a través de la piel. Si está demasiado mojado, se ahogan. Si está demasiado seco, se asfixian.
A continuación se explica cómo conseguir la humedad adecuada:
- Llena un balde con agua.
- Sumerja un puñado de ropa de cama.
- Exprímalos hasta que apenas goteen.
- Separe el material antes de colocarlo en el contenedor.
Esto crea bolsas de aire y pasillos. Agrega un par de puñados de tierra y hojas de tu jardín. Necesitas coraje. Los gusanos tienen mollejas que necesitan arena para triturar los alimentos. La tierra y los posos de café funcionan bien para esto.
Elegir una ubicación
¿Dónde pones la papelera? Cualquier lugar a salvo de animales y temperaturas extremas. Un sótano, un patio o una cocina funcionan. Si entierras la comida adecuadamente debajo de la ropa de cama, el único olor debería ser el de tierra fresca y húmeda. Un sistema sano no huele. No atrae moscas.
Los gusanos pueden congelarse o quemarse. Mantenga el contenedor entre 40 y 90 grados Fahrenheit (4,4 a 32,2 grados Celsius). Si la temperatura baja o aumenta, mueva el contenedor al interior.
Añadiendo los gusanos
Una vez que haya establecido su ubicación y ropa de cama, agregue las lombrices. Deles uno o dos días para adaptarse a su nuevo hogar. No los alimente inmediatamente. Espere hasta que parezcan cómodos. Entonces puedes empezar a introducir comida.
Quizás se pregunte qué alimentos les ayudan a prosperar y cuáles los matarán. Esa es una conversación para la siguiente sección.
Acabar con el robo de identidad con abono
Los Red Wigglers no son sólo máquinas de compostaje. También son cruzados contra el robo de identidad.
Utilice papel triturado como material principal para la cama. Triture extractos bancarios, recibos de tarjetas de crédito y números de cuentas antiguos. Aliméntalos a los gusanos. Masticarán el papel y lo convertirán en abono. No se requieren vertederos.
Alimento de abono de lombrices y contenedores establecidos
Alimentar a tu colonia de Wiggler rojo es donde ocurre la verdadera magia. Puedes tirar casi cualquier cosa que alguna vez haya crecido en la tierra. ¿Café molido y filtros? Sí. ¿Hojas y bolsitas de té? Absolutamente. Los restos de frutas, las cáscaras de verduras, el arroz, la sémola y los tejidos naturales como el algodón son presa fácil. Las cáscaras de huevo lavadas y trituradas también son un complemento inteligente. Proporcionan calcio, que ayuda a que el sistema digestivo de las lombrices funcione sin problemas.
Esto es lo que queda en la papelera:
- Verduras de hojas verdes
- patatas
- Frutas y verduras no ácidas (tomates, pimientos verdes)
- Cítricos de baja acidez
- Café y té molidos
- Arroz
- sémola
- Papel
- Algodón
- cáscaras de huevo
Pero hay una línea dura que no se debe cruzar. No les dé alimentos grasos o aceitosos. Los gusanos no pueden digerir las proteínas de la carne ni la lactosa. Eso significa que no hay leche, queso ni mantequilla. Si tienes un huevo en la mano, recuerda esta regla: la cáscara está bien. El huevo en sí no lo es. Se pudrirá y generará vapores de amoníaco que matarán a la colonia.
Los cítricos y la sal también son venenosos. Los gusanos respiran a través de la piel. Imagínese tener sus pulmones en el exterior de su cuerpo y alguien frotándoles sal y jugo de limón. Estarías en shock. Ellos también lo serían. Los alimentos muy ácidos como los limones, las limas y las naranjas pueden quemar la piel. También pueden hacerlo los pimientos picantes.
Evite estos artículos a toda costa:
- Mantequilla
- Aceite
- Aderezo para ensaladas
- Huevos (el contenido, no la cáscara)
- Carne
- Frutas y verduras muy ácidas
- pimientos picantes
- Sal
- Desechos animales
- Plástico
- Materiales sintéticos
- Insecticidas
Una vez que hayas vivido con tu contenedor por un tiempo, desarrollarás una intuición. Sabrás cuánto pueden soportar. Sabrás cuándo parar. Si el contenedor empieza a oler mal, has cometido un error. Por lo general, es porque los estás sobrealimentando. No pueden seguir el ritmo de la pila. O no está enterrando la comida lo suficientemente profundamente en la ropa de cama. El entierro enmascara el olor y previene las plagas.
Un contenedor sano y establecido comenzará a rebosar de vida. Los gusanos se reproducen rápidamente. También atraerás a otros descomponedores. Ver errores en la papelera es normal. Es una señal de un ecosistema en funcionamiento. No entre en pánico. Si ves un enjambre de moscas, entonces tienes un problema. Las moscas significan que la comida está expuesta. Si mantienes la tapa puesta y entierras los restos, no tendrás que lidiar con los gusanos. Estos insectos extra son aliados. Descomponen los desechos más rápido, lo que le permite convertir en abono más materia orgánica.
Esté atento a los pequeños sacos blancos que parecen gusanos. No son gusanos. Son sacos de huevos de lombriz. O crías de gusanos. Su población debería duplicarse cada tres meses. Cuando lo haga, tendrás que tomar una decisión. Puedes construir un nuevo contenedor y dividir la colonia. Esto les da más espacio. También te ofrece más castings.
Si se siente abrumado por la gran cantidad de gusanos, tiene opciones. Puedes enseñar a tus vecinos cómo hacer abono y darles un cultivo iniciador. Puedes liberarlos en la naturaleza, aunque esto es un desperdicio. O puedes usarlos como cebo de pesca. Son excelentes para las truchas.
Hemos dejado lo mejor para el final. Tus gusanos pueden producir oro negro. El fertilizante que crean es increíblemente valioso.
Oro negro y compostaje comercial
Considere el Len Foote Hike Inn en las montañas del norte de Georgia. Es un hotel con un extenso sistema de vermicompostaje en el sótano. Los invitados ayudan al personal a procesar 680,4 kilogramos (1500 libras) de alimentos y desechos de oficina cada año. El fertilizante resultante se destina a su huerto orgánico.
El personal se vuelve creativo. Trituran materiales seguros para alimentar a las lombrices. Una historia famosa trata sobre un par de pantalones de pana que dejó un invitado. El personal los desmenuzó y los enterró. Nunca volvieron a ver los pantalones. Un día, mientras tamizaba el abono, un empleado encontró un botón y una cremallera. El resto se lo habían comido.
Cómo separar el humus de lombriz de tu contenedor
Tamizar lombricompost no es difícil. Es simplemente lento. Tienes que tener paciencia.
Lo bueno se queda en el fondo. Se llama humus de lombriz. Para conseguirlo, prueba este truco. Alimente abundantemente a las lombrices en un lado del contenedor. Ve por la capa superior. Espere aproximadamente una semana.
Los gusanos seguirán la comida. Migran al suministro fresco. Una vez que se hayan ido, mueve la ropa de cama del otro lado. Empiece a excavar en las piezas fundidas asentadas. Están esperando allí, intactos.
Necesitas un colador. Un simple marco de madera con alambre de gallinero funciona bien. Algunas personas usan coladores de cocina. Cualquier material de pantalla servirá.
Coloque la pantalla sobre un recipiente vacío. Agítelo. Los finos humus de lombriz se caen. Los trozos más grandes y los gusanos permanecen encima.
No tires esas sobras. Vuelva a colocar las lombrices y los trozos orgánicos en el contenedor. Todavía tienen trabajo por hacer.
¿Qué es realmente el humus de lombriz?
Buscas oro negro.
No petróleo. Caca de gusano.
Tiene muchos nombres. Relaves. Sólidos. Arena. Humus. Incluso el “último final del ciclo digestivo”. Es todo lo mismo.
Esto no es sólo suciedad. Es poder concentrado.
Un estudio de la Universidad de Georgia mostró algo impactante. Las plantas alimentadas con humus de lombriz crecieron un 126 por ciento más rápido que las que recibieron fertilizantes químicos.
Los productos químicos se lavan. Los humus de lombriz se quedan. Alimentan la estructura del suelo. Retienen la humedad. Previenen la erosión.
Los agricultores lo saben. Pagan más por suelos con alto contenido de desechos. No se trata sólo de fertilizantes. Es una enmienda del suelo.
¿Es rentable la cría de lombrices?
El compostaje a gran escala puede generar dinero.
La gente quiere alimentos orgánicos. Quieren menos residuos en los vertederos. Quieren reciclar.
Muchos quieren iniciar sus propios sistemas. Necesitan gusanos.
Existe un mercado para lombrices vivas y piezas fundidas terminadas. Es un negocio lucrativo.
Necesitas capital inicial. Necesitas marketing. Necesitas paciencia.
Pero si puedes escalarlo, vale la pena.
¿Por qué no empezar poco a poco? Pruebe con un contenedor. Mira cómo se mueven los gusanos. Cosecha las piezas fundidas. Úsalos en tu jardín.
El ciclo continúa. Alimentas los desechos. Los gusanos se alimentan de él. Obtienes el oro.
Es sencillo. Está sucio. Es efectivo.
¿Qué crecerás con él?
No se necesita un almacén enorme ni un albergue de montaña para demostrar que el vermicompostaje funciona. La verdadera prueba está en el suelo. Grandes jugadores ya están a bordo. IKEA, el gigante sueco del mueble, ha integrado contenedores de lombrices en sus operaciones diarias. No están simplemente tirando sobras en un contenedor de basura. Llevan a cabo un programa piloto que trata los restos de cafetería y los residuos de oficina como recurso. La configuración es industrial pero sencilla. Contenedores de compostaje gigantes y estériles se encuentran sobre plataformas móviles. Estos camiones entran y salen de los muelles de carga con facilidad. Recibes tu envío, te sacan el abono. Sin desorden. Sin demora. Simplemente reciclaje eficiente.
Luego está el Len Foote Hike Inn en Dawsonville, Georgia. Esto no es una fábrica. Es una casa de huéspedes en el bosque. Pero en el sótano ocurre la magia. Diez contenedores de lombrices gigantes se mantienen ocupados. Procesan más de 1.500 libras de residuos al año. Son casi 700 kilogramos de basura convertidos en oro negro cada año. El personal no se limita a esconder los contenedores. Muestran a los invitados. Enseñan prácticas comerciales sostenibles. Ayudan a los visitantes a iniciar sus propios sistemas. Es un tema de conversación.
Por qué los propietarios deberían probar el vermicompostaje
Si se pregunta si vale la pena el esfuerzo para su hogar suburbano, considere la escala. No necesitas 10 contenedores. Necesitas uno. Pero los beneficios son idénticos. El vermicompostaje es un movimiento clandestino. Miles de aficionados y profesionales lo alaban. Los gusanos son pequeños ángeles del suelo. Trabajan mientras duermes.
Piensa en lo que tiras. Café molido. Cáscaras de huevo. Cáscaras de verduras. Toallas de papel. Recibos de tarjetas de crédito (si no están recubiertos). Todo ello se convierte en abono. O abono. Es un experimento divertido para la casa. También es una forma de reducir significativamente los residuos de los vertederos.
¿Quieres impresionar a tus hijos? Que alimenten a los gusanos. ¿Quieres darles asco? Muéstrales el contenedor. El resultado es el mismo. Terminas con un suelo rico en nutrientes. Puedes usarlo en tu jardín. Puedes venderlo. O simplemente puedes quedártelo para ti.
Comenzando con su propio sistema
Puedes imitar el modelo de Len Foote en una escala más pequeña. Comience con un contenedor. Cualquier recipiente opaco servirá. Haga agujeros en los lados para que circule el aire. Cúbralo con ropa de cama húmeda. El periódico funciona bien. Tritúrelo. Agrega agua hasta que se sienta como una esponja escurrida.
Ahora agrega las lombrices. Los wigglers rojos son la opción estándar. Consumen la mitad de su peso corporal diariamente en alimentos. Comience con una población pequeña. Siempre puedes agregar más. Pero no los sobrealimentes. Es un error común. La comida podrida mata el ecosistema. Mantenlo equilibrado.
El objetivo es dejar que los gusanos hagan el trabajo pesado. Descomponen la materia orgánica en piezas fundidas. Esto es puro fertilizante. Alto en nitrógeno. Alto en fósforo. Alto en potasio. Mejor que la mayoría de las opciones compradas en tiendas.
La alternativa de “ir a pescar”
Esto es lo que pasa con el vermicompostaje. No hay mucho en juego. Si su sistema falla, no pierde dinero. Pierdes un lote de gusanos. Puedes tirarlos al jardín. O puedes usarlos para otra cosa.
Si no funciona, siempre puedes ir a pescar.
En serio. El peor de los casos es que tengas gusanos extra. El mejor de los casos es que tenga un jardín que crezca mejor que cualquier cosa que haya cultivado jamás. O ha ayudado a evitar que 1,500 libras de desechos terminen en un vertedero.
La tecnología no es compleja. La ciencia es simple. La biología hace el trabajo. Tú simplemente proporcionas el medio ambiente. Si eres IKEA o propietario de una casa en Ohio, las reglas son las mismas. Alimenta a los gusanos. Mantenga el contenedor húmedo. Déjalos trabajar.
Hay una razón por la que la industria está creciendo. No se trata sólo de reducir los residuos. Se trata de crear algo útil a partir de algo inútil. Se trata de cerrar el círculo. Compras verduras. Te los comes. Haces abono con los restos. Cultivas más vegetales. Es un ciclo. Un circuito cerrado.
Así que empieza poco a poco. Consigue un contenedor. Agrega algunos gusanos. Mira lo que pasa. El suelo te dirá todo lo que necesitas saber.
